1854 – aujourd’hui · Novaciéries
Les Forges et Aciéries de la Marine et d’Homécourt naissent dans la vallée en 1854. En 1916, l’armée leur commande 400 véhicules blindés : le char d’assaut Saint-Chamond — vingt-trois tonnes, un canon de 75 millimètres et cinq mitrailleuses — est conçu en six mois et fabriqué en un peu plus d’un an, dans la chaudronnerie dite « le 06 », un bâtiment de 1893. Il fera la renommée des usines.
L’acier de Saint-Chamond n’a pas servi qu’aux armes. En 1976, Creusot-Loire y réalise la structure d’un télescope installé au Chili ; de 1993 à 1998, Giat Industries y fabrique les cellules du Very Large Telescope, expédiées elles aussi au Chili.
Devenues GIAT Industries en 1994, les aciéries ont cessé toute activité en 2006. Le site de quarante-quatre hectares porte le nom de Novaciéries depuis la fin de 2011. La grande cheminée de 1863, haute de 100,3 mètres, a été mise en lumière le 8 décembre 2011 ; le parc urbain a ouvert en juin 2012.
Le bâtiment « le 06 », lui, a été démoli en mai 2016. La halle « le 01 », réhabilitée de 2016 à 2018, est devenue le Hall in One. Le long du viaduc, la halle de 1899 dite « le 07 » reste la plus grande du site avec ses huit mille mètres carrés. Le viaduc ferroviaire restauré, lui, se parcourt à pied et donne une vue d’ensemble.
Ce qu’on peut voir
C’est sous le viaduc qu’est exposée, depuis septembre 2019, la reconstitution du char à l’échelle 1 que nous avons menée avec le lycée Claude-Lebois et les entreprises de la vallée, inaugurée le 9 novembre 2018. Nous faisons visiter Novaciéries aux groupes constitués.
Le circuit des six sites
Six sites de la vallée sont balisés, avec panneaux et livret de parcours : la teinturerie Gillet à Saint-Chamond, les forges d’Onzion à L’Horme, le marteau-pilon Deville à La Grand-Croix, la maison de direction de la Compagnie du canal — aujourd’hui la mairie de Rive-de-Gier —, la machine de Waroquée au Gourd Marin et le pont de Chavillon.
Chacun de ces sites a fait l’objet d’un ouvrage ou d’un livret. Nous en avons publié une vingtaine depuis 1996.